Начало постройки Великой китайской стены относится ко второму веку до нашей эры; первый участок был сооружен близ древнего города Сианя, столицы Поднебесной тех времен, и предназначен для защиты империи с севера от постоянных набегов воинственных племен кочевников-гуннов. Кстати, столетием позже там же, в Сиане, было положено начало и другому грандиозному начинанию – Великому шелковому пути, легендарной караванной дороге древности.
Этот торговый маршрут служил для доставки китайских товаров из Поднебесной на запад в течение многих веков. Сухопутный вектор подкреплялся морским – из города Гуанчжоу, что на юге Китая, суда с грузами поднимались до северной оконечности Красного моря, откуда переправлялись в Александрию, бывшую тогда греческой. Медленный и неэффективный способ доставки, но иного в старину не было; и даже такими дорогами китайцы словно паутиной оплели два континента. К слову, вот так специалисты описывают современные способы доставки грузов из Китая и в Китай.
Возвращаясь к теме постройки Великой китайской стены, следует отметить, что строилась она не одно столетие, в строительстве были заняты миллионы человек и потрачены значительные на то время средства; после окончания возведения общая длина ее составляла приблизительно шесть тысяч километров и это без ее многочисленных ответвлений. Если же считать все ответвления, возникшие в более позднее время, то всего исследователи насчитали более двадцати тысяч километров и по этому показателю ей нет равных на планете. В эту цифру входят и такие участки стены, как, например, обнаруженный совсем недавно с помощью спутниковых карт и расположенный в бескрайней пустыне Гоби на границе с Монголией.
Самым комфортным для посещения туристами отрезком Великой китайской стены считается тот, что расположен неподалеку от Пекина, всего лишь в часе езды на электричке в сторону моря. Там есть вся необходимая инфраструктура, очень удобно туда добираться и удобно осматривать достопримечательность… Участки стены, лежащие к западу, например, в песках пустыни Гоби, гораздо менее устроены для путешественников и могут привлечь внимание лишь любителей экстремального отдыха, для которых комфорт далеко не главный фактор.
Внешние же показатели стены мало изменяются в зависимости от места ее прохождения: и высота ее, и ширина по верху – примерно пять – шесть метров…