Ученые обнаружили расхождения между красными китайскими пандами и гималайскими красными пандами сразу по трем генетическим маркерам.
Красные панды, обитающие в высоких лесах Азии, как оказалось, не один, а два отдельных вида. Специалисты проанализировали ДНК 65 животных. И как показал анализ, разделение красных панд на китайских и гималайских на уровне ДНК произошло еще 250 тысяч лет назад.
Внешне отличить китайскую панду от гималайской довольно просто. У первой краснее мех и хвост в отчетливую полоску, а у второй - белая мордочка и хвостовые кольца посветлее.
Исследователи утверждают, что китайские красные панды населяют северную часть Мьянмы, а также юго-восточные провинции Тибета, Сычуани и Юньнани в Китае, в то время как гималайские красные панды живут в Непале, Индии, Бутане и южном Тибете в Китае.
На сегодняшний день красная панда или, как ее еще называют малая панда, находится под угрозой исчезновения из-за охоты и разрушения среды обитания. По оценкам международных экспертов, общая численность красных панд в дикой природе составляет около 10 000 особей. Теперь же это количество еще нужно разделить между двумя видами, что делает их сохранение еще более сложной задачей.
По словам ученых, гималайская красная панда находится в худшем положении и нуждается в срочной защите из-за низкого генетического разнообразия.