Американская лисица

Американская лисица / Vulpes velox

История изучения

Американская лисица, или американский корсак, или карликовая проворная лисица, или лисица прерий (лат. Vulpes velox) — хищное млекопитающее рода лисиц семейства псовых. В последнее время этот вид объединяют с американской лисицей (Vulpes macrotis) под общим названием Vulpes velox. Видовое название velox в переводе с латинского означает «быстрый».

Распространение

Первоначально американская лисица встречалась на открытых травянистых равнинах и в пустынях от юго-западной Канады (юго—восток провинции Альберта, юг Саскачевана, юго-запад Манитобы) через Великие равнины до штата Техас. На территории Канады она совершенно исчезла в 1930-х гг. В настоящее время самые большие популяции американской лисицы сохранились в штатах к востоку от Скалистых гор — Вайоминг, Колорадо, Канзас и Нью-Мексико; водится она также в Монтане, Северной и Южной Дакоте, Небраске, Оклахоме и на северо-западе Техаса. Редка в Айдахо и Орегоне.

Подвид Vulpes velox mutica (раньше Vulpes macrotis) водит в штатах к западу от Скалистых гор — Аризоне, Юте, Неваде и в южной Калифорнии. На востоке Нью-Мексико и на западе Техаса существует зона гибридизации между американской лисицей и американским корсаком.

Внешний вид

Американская лисица — мелкая серая лисица с большими ушами и с широкой короткой мордой. Высота в холке около 30 см, длина тела — 37—53 см, длина хвоста — 22—35 см; масса — 2—3 кг. Самцы чуть крупнее самок. Мех густой, недлинный, хвост пышный. Обычный окрас светло-серый, с рыжими подпалинами на боках и ногах; летом мех становится рыжее. На брюхе и горле мех светлее. Кончик хвоста чёрный. На морде, по обеим сторонам носа чёрные отметины.

Размножение

Американские лисицы моногамны; пары обычно формируются в октябре—ноябре. Сезон размножения длится с конца декабря (юг США) по март (Канада). Детёныши рождаются после 50—60 дней беременности, с марта по май. В помёте 3—6 щенков. Как правило, рождается больше самцов, но в целом в популяции поддерживается равновесие между количеством самцов и самок. Глаза у лисят открываются на 10—15 день, в норе они остаются до конца первого месяца жизни. Молочное вскармливание продолжается 6—7 недель. В трехмесячном возрасте лисята уже охотятся наравне с родителями. Самец помогает выращивать потомство. Семейная группа распадается только в сентябре—октябре, и молодые лисы отправляются на поиски собственных участков.

Половой зрелости самцы достигают в год; самки позже — в 2 года. Продолжительность жизни в природе — 3—4 года, в неволе — до 13 лет.

Образ жизни

Эти животные очень скрытны и об их образе жизни мало что известно. Как и все обитатели аридных областей, американская лиса летом ведет ночной или сумеречный образ жизни; зимой может принимать солнечные ванны и днем, расположившись рядом со входом в свою нору. Летнюю дневную жару или ветреные дни она пережидает в глубоких длинных подземных норах, которые они выкапывают сами, обычно на склонах холмов. Реже они занимают пустующие норы барсуков или сурков. Убежищ несколько, максимум до 13.
Американские лисицы не территориальны, границ участков не метят. Семейный участок занимает площадь от 1,5 до 5 км2 в тех местах, где удобные для обитания участки небольшие, они перекрывают друг друга. Они очень боязливы и в случае опасности стремительно убегают, развивая скорость до 60 км/ч и легко меняя направление бега; отсюда их видовое название - "быстрая лисица". Самец помогает выращивать потомство.

Последние исследования показали, что социальная организация американских лисиц необычна для псовых - самки остаются и охраняют участки, тогда как некоторые самцы после гона или появления щенков, могут переселиться на другой участок. Возможно, это связано с тем, что самцы американских лисиц играют меньшую роль в выкармливании молодняка, чем самцы многих псовых, поскольку летом, когда щенки растут, американские лисицы кормятся преимущественно насекомыми. Как правило, рождается больше самцов, но в целом в популяции поддерживается равновесие между количеством самцов и самок. Семейная группа распадается только в сентябре-октябре, и молодые лисы отправляются на поиски собственных участков.

Питание

Американская лисица - плотоядное животное. Они питаются в основном грызунами и кроликами, а также птицами, которые гнездятся на земле (как луговые трупиалы), рептилиями и реже - плодами. Зимой важным источником пищи служит падаль, остающаяся от более крупных хищников. Летом поедают множество насекомых, включая жуков, кузнечиков и саранчу (до 50 % рациона).

Численность

Американская лисица не относится к числу видов, занесённых в международную Красную Книгу, однако её численность и ареал сильно сократились в течение XX века. В XIX—начале XX вв. американские лисицы активно добывались ради шкурок, хотя их мех никогда не ценился высоко из-за своей грубости и небольшого размера шкурок. Часто эти лисицы попадаются в капканы, поставленные на обыкновенных лис и койотов. Свою роль в сокращении поголовья американских лисиц сыграло также использование ядовитых веществ для истребления грызунов и разрушение их привычной среды обитания, низкотравных прерий.

В начале XX века американские лисицы быстро исчезли на территории Канады; последний экземпляр был убит в провинции Саскачеван в 1928. В 1978 в Канаде этот вид был объявлен вымершим. Действующие, начиная с 1984, программы по вторичному заселению лисиц привели к тому, что сейчас на юге провинций Альберта и Саскачеван обитает порядка 350 особей.

Статус популяции американской лисицы на территории США сильно варьируется, в зависимости от подвида и ареала. Так подвид Vulpes velox mutica, обитающий на западе центральной Калифорнии, считается находящимся под угрозой (осталось всего 7 000 особей), а более северный подвид Vulpes velox velox — довольно обычным.