История изучения
Нильский многопёр, или бишир (лат. Polypterus bichir) — вид хрящекостных рыб из рода многопёров семейства многопёровых, достигающая 1,25 метра длины.
Распространение
Ареал, водоемы: Африка, бассейны рек Сенегал, Гамбия, Геба, Вольта, Бенуэ, Нигер, Веме, озеро Чад.
В Сенегале водится другой вид этого же рода — Polypterus senegalus, отличающийся от описанного числом спинных плавников, которых у него только 12.
Внешний вид
Он зеленоватого цвета, брюшная сторона грязно-беловатая; по бокам тела несколько черных неправильных пятен, которые на задней половине тела многочисленнее, чем на передней.
Удлиненное цилиндрическое тело Б. покрыто очень крупною и очень твердою эмалированною чешуею; четырёхугольные чешуи расположены рядами, идущими косо спереди назад. Голова короткая, плоская, расширенная, покрытая большими эмалированными пластинами (щитками), морда короткая; у ноздрей находится щупик; челюсти вооружены рядом конических зубов, позади которых помещаются теркообразные зубы; небо также вооружено зубами. Водометные отверстия покрыты костяною пластинкою; придаточных жабр нет.
Особенности строения
Спинной плавник образуется 17—18 маленькими плавниками; каждый плавник состоит из толстого шипа, несущего членистые лучи, соединенные между собою плавательною перепонкою и направленные назад; заднепроходный и хвостовой плавники сближены; последний округлен и окружает хвост; грудные плавники хорошо развиты; брюшные отодвинуты назад. Скелет весь костяной. Туловищная часть позвоночного столба гораздо длиннее хвостовой части его. Плавательный пузырь состоит из двух долей неравной длины, которые напереди соединяются в очень короткую общую полость, а эта последняя открывается продольною щелью на брюшной стороне пищепровода.
Образ жизни
Бишир водится в Ниле, особенно в верхнем течении, но встречается редко; он держится в неглубоких илистых местах или в болотах, остающихся после разлития Нила; в иле он ползает, извиваясь как змея. К поверхности воды он приближается только для метания икры.
В неволе отличаются злобным и неуживчивым характером.
Питание
Черви, мотыль, головастики, рыбная нарезка, мальки.
Судя по строению зубов, бишир принадлежит к числу хищных рыб, но достоверного относительно его пищи ничего не известно. Яйца бишира зеленоватые и походят на конопляные или просяные зерна. Мясо этой рыбы белое, считается очень вкусным — вкуснее мяса прочих нильских рыб — и ввиду его редкости ценится очень дорого. Бишир ловится только в то время, когда вода в Ниле спадает. Чешуи его настолько тверды, что сырую рыбу нельзя разрезать ножом; после варения образуемый чешуею панцирь отстает от мяса, и рыба вынимается из него, как из футляра.
Нильский многопёр и человек
Это семейство включает 2 рода крупных рыб, некоторых из которых аквариумисты-любители содержат в своих домашних водоемах. Обитают многоперы в заводях рек и заросших водной растительностью озерах Экваториальной Африки. Многие виды этих рыб являются промысловыми и высоко ценятся местными жителями из-за вкусного мяса. Многоперы - ярко выраженные хищники, причем ведущие сумеречный образ жизни. Светлое время суток они проводят в укрытиях, опершись на дно грудными плавниками и хвостами. С наступлением темноты рыбы оживляются и выходят на охоту. Медленно, неспешно обследует многопер свой охотничий участок, подолгу застывая на месте с приподнятой головой.