Европейская норка

Европейская норка / Mustela lutreola

История изучения

Норка, или Европейская норка (лат. Mustela lutreola) — хищное млекопитающее из семейства куньих; характеризуется плавательной перепонкой между пальцами ног.

Распространение

Ареал обитания европейской норки -  Европа (Россия, восточная Германия, Венгрия, Румыния, Швейцария, юго-западная Франция, Карелия, Эстония, Латвия, Белоруссия, Украина, Кавказ).

Внешний вид

Европейская норка - небольшой зверек с блестящим мехом. Тело сильно вытянутое, слегка приплюснутое сверху. Лапы короткие. Морда тупоносая, уши небольшие, голова сверху уплощенная. Пальцы на лапах соединены плавательными перепонками. Хвост достигает 1/3 длины тела. Линяет европейская норка медленно (с ранней весны до июня), осенняя линька начинается в октябре. Меховой покров короткий, подшерсток густой. Самцы крупнее самок.

Окрас у европейской норки - однотонный - темно-коричневый, бурый или каштаново-бурый, губы с подбородком белые, на груди и внизу шеи встречаются белые пятна. Верхняя часть спины темнее, чем брюхо и бока. Хвост практически черный. Подшерсток однотонный - пепельно-серо-бурый.

Длина тела  животного 28-40 см, хвоста - 12-20 см. Вес 550-800 г.

Размножение

В сезон размножения самцы сначала ищут самок, чьи участки находятся рядом, а позже уходят на более дальние расстояния. Нередко за одной самкой гоняется несколько самцов. Право спариться получают самые агрессивные и сильные самцы.

Норка иногда скрещивается с обыкновенным хорьком. Шкурки этих помесей называются "норка-тумак".

Период размножения длится с марта по апрель. Половое созревание наступает в 10 месяцев. Беременность длится 42-46 дней. Самка рождает 4-7 слепых и голых щенка. Лактация длится до 10 недель. В это время молодежь начинает выходить на охоту вместе с матерью. В 12 недельном возрасте молодые норки становится полностью самостоятельными. Вместе семейная группа держится до осени, а позже щенки разбредаются на поиски своих участков.

Образ жизни

Селится вдоль берегов ручьев, рек и озер. Редко отходит от берегов водоема дальше 200 м. Излюбленные места обитания - заросшие кустарники и лес, подмытые берега речек и ручьев, старицы и небольшие озера. Избегает открытых плесов с песчаными берегами. В степях селится в плавнях и среди зарослей камышей на больших реках.

Европейская норка активна круглый год. Убежище устраивает под нависшими подмытыми берегами рек, в корнях или в кучах бурелома. Иногда и сама роет норы либо расширяет заброшенные норы ондатр или водяных крыс (обычно вход в нору располагается под водой).

Охотится ночью, но иногда встречается в светлое время суток. Большую часть времени проводит на берегу, блуждая между корнями и под нависшим берегом. При преследовании может проплыть под водой до 10-20 м, затем выплывает на поверхность за воздухом и опять быстро ныряет. В сутки взрослому зверю необходимо до 180 г пищи. Если корма в изобилии, то норка может делать запасы.

Европейская норка ведет уединенный и территориальный образ жизни. В теплые месяцы живет на постоянном участке, который занимает 15-20 га. В зимнее время часто передвигается в поисках пищи вдоль берегов рек. Участок самца частично перекрывает участки нескольких самок. В выращивании молодежи самец не участвует.

Питание

Основу рациона европейской норки составляет мелкая рыба (пескари, гольцы, подкаменщики, мелкие налимы), которых ловко преследует под водой. Также охотится на водяных крыс, мышевидных грызунов, моллюсков, раков, ужей, лягушек и птиц.

Численность

Европейская норка занесена в Красную книгу в 1996 г. Популяция в Западной Европе до 1000 особей, в странах СНГ до 40 000. Основные причини снижения численности популяции - охота, потерю мест обитания, загрязнение воды и конкуренция с американской норкой.

Европейская норка и человек

У европейской норки очень теплый крепкий и ценный мех. Охотясь на мелких грызунов, регулирует их численность. На зверофермах в больших количествах выращивают норок. Выведены животные с различной окраской (чисто-черные, черные с серебром, белые, сапфировые, голубые и пр.) и крупных размеров.